Ditulis oleh Alex Liau, psikolog pembelajaran & perilaku.

Bagi banyak anak, budaya bukanlah sesuatu yang jauh atau abstrak. Hal ini dialami sehari-hari dalam makanan yang mereka makan, cerita yang mereka dengar, permainan yang mereka mainkan, dan ritual yang mereka rayakan. Dalam terapi bermain, mengakui dan mengintegrasikan identitas dan kepemilikan budaya anak akan memperkuat rasa percaya diri mereka. Hal ini membantu memperbaiki perpecahan emosional yang dapat timbul akibat migrasi, menjelajahi berbagai budaya, atau transisi keluarga, sehingga setiap anak merasa diperhatikan, berakar, dan utuh.

Mei Yin, seorang gadis Tionghoa-Singapura berusia tujuh tahun, pindah ke Nigeria bersama orang tuanya enam bulan lalu. Di sekolah, Mei Yin sering merasa berbeda dari teman-temannya karena dia adalah satu-satunya siswa Tiongkok di kelompok anak-anak Nigeria. Namun di ruang bermain, dia menemukan cara untuk membawa budayanya ke dalam dunia bermainnya. Apa yang dimulai dengan boneka dan makanan mainan berkembang menjadi perjalanan penegasan dan ekspresi diri yang kuat, dipandu oleh terapisnya, yang membantunya mengeksplorasi identitas dan rasa memiliki.

Menjelang Tahun Baru Imlek, terapis Mei Yin menanyakan apa yang ingin dia kerjakan selama sesinya. Mei Yin mengamati ruang bermain dan memutuskan untuk mengerjakan rumah boneka. Dia mengatur meja miniatur di rumah boneka. Kemudian dia meletakkan boneka-boneka yang mewakili keluarganya di sekelilingnya dan dengan hati-hati “menyajikan” hidangan simbolis: pangsit, mie, dan ikan.

Terapisnya memperhatikan perhatian yang dia berikan pada ritual ini. “Sepertinya makan malam ini penting bagi keluarga Anda,” sang terapis merenung. Wajah Mei Yin bersinar. Dia mulai menggambarkan bagaimana kakek dan neneknya di Singapura memimpin acara makan dan bagaimana semua orang makan bersama hingga tengah malam.

Melalui peragaan ulang ini, Mei Yin tidak hanya berbagi kebanggaan budaya tetapi juga mengkomunikasikan perasaan identitas dan rasa memiliki yang lebih dalam. Ruang bermain menjadi ruang aman baginya untuk mengeksplorasi emosi terkait identitas, jarak dari keluarga besar, dan perubahan hidup di luar negeri.

Permainan Tradisional dan Bahasa sebagai Identitas Budaya

Budaya sering kali muncul dalam permainan yang dimainkan anak-anak. Bagi Mei, itu adalah permainan lima batu yang diajarkan oleh neneknya, dan chapteh, permainan shuttlecock tradisional.

Suatu sore, Mei Yin mengajari terapisnya cara memainkan permainan yang disebut “lima batu”. Dia tertawa ketika terapis berjuang, dengan bangga menunjukkan kepadanya cara melempar dan menangkap tas kain kecil dengan terampil. Saat itu, Mei tidak hanya bermain-main. Dia menjadi “ahli”.

Memposisikan anak-anak seperti Mei Yin sebagai ahli budaya akan membangun harga diri mereka dan memulihkan rasa identitas dan kepemilikan. Bagi Mei Yin, mengajar terapisnya memberikan kekuatan yang tidak sering dia rasakan di lingkungan sekolah, di mana tradisinya terkadang luput dari perhatian. Melalui permainan ini, dia berbagi warisan budayanya dan mendapatkan kembali kebanggaan atas identitas budayanya.

Bahasa juga merupakan bagian dari identitas budaya. Mei Yin sering beralih antara bahasa Mandarin dan Inggris saat bermain pura-pura, terutama saat memerankan adegan dengan boneka. Terkadang dia menirukan suara orang tuanya dalam bahasa Mandarin, lalu beralih ke bahasa Inggris untuk skenario sekolah.

Alih-alih mengoreksinya, terapis malah meniru bahasanya dan sesekali bertanya, “Maukah Anda memberi tahu saya apa maksudnya?” Tindakan kecil ini menunjukkan rasa hormat dan memperkuat gagasan bahwa seluruh bagian dari identitasnya diterima.

Percampuran bahasa atau alih kode merupakan hal yang wajar terjadi pada anak bilingual. Dalam terapi, ini menjadi cara untuk menghormati pengalaman hidup mereka, bukan sesuatu untuk “diperbaiki”. Bagi Mei Yin, itu berarti dia bisa sepenuhnya membenamkan dirinya di ruang bermain tanpa takut dihakimi.

Memahami Simbolisme dari Dongeng

Identitas budaya juga menjadi hidup melalui simbol-simbol. Suatu hari, Mei Yin memilih mainan naga dari rak mainan. Dia menyebutnya “Long Wei” dan menceritakan sebuah cerita tentangnya yang melindungi kelinci dari bahaya. Kisah tersebut menggemakan tema keberanian dan kerentanan, yang terjalin dalam dunia emosionalnya sendiri.

Terapis memilih untuk tidak terburu-buru melakukan interpretasi. Dia mengikuti arahan Mei Yin dan mendengarkan dengan rasa ingin tahu dan hormat. Dengan melakukan itu, dia membiarkan Mei memproyeksikan perasaan takut dan keberaniannya ke dalam cerita simbolis, di mana dia menemukan keamanan dalam metafora.

Simbol seperti naga, kelinci, atau lentera sering kali memiliki makna berlapis. Mereka menghubungkan anak-anak dengan mitologi budaya sambil menawarkan cara untuk mengekspresikan emosi yang terlalu rumit untuk diungkapkan secara langsung.

Representasi Melalui Permainan Itu Penting

Representasi di ruang bermain itu penting. Ketika Mei Yin melihat boneka mengenakan cheongsam, dia tersenyum dan berkata, “Dia terlihat seperti bibiku di Singapura”. Dia kemudian menggunakan kertas merah untuk membuat lentera, menyebutnya “lampu harapan”. Lentera menjadi simbol kegembiraan dan kerinduan, akan neneknya di kampung halaman dan tradisi yang dia rindukan.

Momen kecil ini menegaskan identitas Mei. Terapis tidak perlu menawarkan solusi. Cukup dengan menyediakan bahan-bahan yang beragam secara budaya, seperti boneka dengan pakaian tradisional, kuas untuk kaligrafi, atau miniatur kue bulan, memberi isyarat kepada Mei Yin bahwa dunianya dilihat dan dihargai.

Terapi bermain yang responsif terhadap budaya tidak hanya memberikan dukungan pada anak secara individu. Ia mengakui ikatan antargenerasi yang membentuk identitas. Bagi Mei, memerankan kembali adegan-adegan dari makan malam reuni dan mengajarkan permainan tradisional membantunya mengingat kakek-neneknya dan nilai-nilai budaya yang ditanamkan dalam dirinya.

Dengan menyaksikan ekspresi-ekspresi ini, terapis tidak hanya menjadi fasilitator permainan tetapi juga saksi budaya. Peran ini memvalidasi identitas dan rasa memiliki Mei, membantunya memproses kompleksitas emosional saat tumbuh di antara dua dunia.

Menumbuhkan Rasa Memiliki Melalui Bermain

Kisah Mei Yin menyoroti hubungan mendalam antara budaya dan kesadaran diri seorang anak. Bagi anak-anak yang menjalani pengalaman bikultural atau imigran, terapi bermain menjadi lebih dari sekadar tempat yang aman. Ini membantu mereka menjembatani kedua dunia. Melalui memerankan kembali tradisi, berbagi permainan yang akrab, beralih antar bahasa, dan menggunakan simbol-simbol budaya, anak-anak mengekspresikan identitas dan rasa memiliki mereka. Terapis yang menerapkan proses ini mengirimkan pesan yang kuat: setiap bagian dari diri Anda diterima di sini.

Bagi Mei Yin, ruang bermain tidak hanya diisi boneka dan mainan. Acara tersebut diisi dengan makan malam reuni, lentera harapan, dan kebanggaan berbagi warisan budayanya. Ini menjadi ruang di mana dia bisa sepenuhnya merasa diterima di Singapura dan Nigeria dan membawa budayanya dengan bangga ke dalam perjalanan penyembuhannya.

Terapi bermain, jika menghormati budaya, menjadi lebih dari sekadar bermain. Ini menjadi tempat perlindungan identitas, rasa memiliki, dan penyembuhan antargenerasi.

Jika Anda terinspirasi untuk mendukung anak-anak dalam membangun rasa identitas dan kepemilikan yang sama, jelajahi Diploma Terapi Bermain gratis dari Alison. Kursus komprehensif ini memperkenalkan dasar-dasar dan aplikasi praktis terapi bermain, memberdayakan pendidik, konselor, dan terapis baru untuk menggunakan permainan sebagai jembatan antara budaya, penyembuhan, dan penemuan diri.